正直、焼成処理とシルクスクリーン印刷をうまく組み合わせるのは、かなり難しい作業です。うまく機能するためには、極めて狭い温度範囲で操作を行う必要があります。
もし加熱の速度が遅すぎると、インクがにじんでしまいます。逆に速すぎたり不均一だったりすると、熱衝撃が起きたり、パターンが歪んでしまったりします。そうした問題を防ぐために、私たちはニップローラーの内部に短波長の赤外線ランプを取り付けています。
ニップローラーのコツ ここでの目的は、表面を迅速に硬化させることです。短波長の赤外線を使う理由は、ガラスが主な焼成炉に触れる前に、インクがすぐに硬化するからです。高い出力密度を用いるのも、瞬時に熱を与えるためです。もし赤外線の出力が少しでも低下すれば、インクはうまく固定されず、焼成後に剥がれてしまいます。これは本当に厄介な問題です。
強度と透明性のバランス ここがポイントです。パターンの精度とガラスの強度の間には常にトレードオフが存在します。予熱時に表面を過度に加熱すると、意図しない応力が生じてしまいます。私たちは、インクが完璧に硬化し、同時にガラスが過度に変形しないように、赤外線の強度を慎重に調整しています。また、赤外線ランプとガラスとの隙間も注意深く管理する必要があります。隙間が狭すぎると硬化が早く進みますが、その分、熱点ができやすくなります。一度熱点ができてしまうと、透明性が失われてしまいます。
現場の厳しい現実 正直、これらのランプは酷使されます。ほこりや飛び散るガラス片のせいで、環境は非常に厳しいものです。そのため、私たちは石英製のケースを使用しています。これにより、絶え間ない加熱や冷却に耐えることができます。しかし、高ワット数のランプは大量の廃熱を発生させます。冷却ファンが十分でないと、ランプのケースが変形してしまいます。そうなると、焦点がずれてしまい、ガラス全体に均一に熱が行き渡らなくなります。これは良くありません。