왜 우리는 욕실용 히터를 계속 고문하는 걸까요?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 환경입니다. 한순간에 온도가 급격히 변하고, 다음 순간엔 두꺼운 수증기가 가득 찹니다. 이런 환경에서는 몇 주 만에도 밀폐구조가 망가지고 전기 접점도 손상됩니다.
우리는 거울용 히터가 과연 제대로 작동할지 의문을 갖는 대신, 그 히터들을 특별한 실험실에 넣고 최선을 다해 그 히터들을 파괴해보는 것입니다.
수증기와의 싸움
적외선 램프의 경우, 완벽하게 밀폐된 석영 커버가 필요합니다. 하지만 수증기는 교묘합니다. 아주 작은 틈새라도 찾아납니다. 만약 밀폐구조에 조금이라도 틈이 생기면, 습기가 들어와서 전극이 손상됩니다.
그래서 우리는 습도가 높은 환경에서 반복적으로 고온을 가해 시험을 합니다. 이렇게 함으로써 고객이 뜨거운 샤워를 할 때 언제든지 문제가 생기지 않도록 합니다.
한계까지 밀어붙이기
우리는 이러한 장치들을 가볍게 대하지 않습니다. 85%의 습도와 높은 온도 속에서 수백 시간 동안 그 장치들을 작동시킵니다. 이는 매우 혹독한 조건이지만, 어디에 약점이 있는지 정확히 알 수 있도록 해줍니다.
우리가 주로 확인하는 것은 세 가지입니다:
*녹과 부식 여부. 접점이 손상되거나 부식되지 않았는지 확인합니다.
*전류 누설 여부. 습한 환경에서도 절연체가 제 역할을 하는지 확인합니다.
*유리의 투명도. 석영이 투명한 상태를 유지하는지, 혹은 욕실에서 자주 사용되는 강한 세제로 인해 손상되는지 확인합니다.
최적의 조건 찾기
이는 균형을 맞추는 일입니다. 더 단단한 밀폐구조가 항상 좋다고 생각할 수 있지만, 만약 고정장치가 너무 단단하면, 석영이 팽창하고 가열될 때 깨질 수 있습니다. 그래서 우리는 재료들이 숨을 쉴 수 있도록 약간의 여유를 남겨두어야 합니다.
결국 “방수”라는 것은 단지 제품을 판매할 때 사용하는 말에 불과합니다. 별 의미가 없죠. 하지만 어떤 장치가 85%의 습도와 높은 온도에서 500시간 동안 견뎌냈다는 사실은, 제품을 만들 때 신뢰할 수 있는 정보입니다.